Le concept d’extractivisme, issu des études d’écologie politique et décoloniales, décrit un modèle de développement fondé sur l’extraction intensive et à grande échelle de ressources naturelles, souvent exportées avec peu de transformation. Pour celleux qui le promeuvent, l’extractivisme serait inévitable car lié à la demande mondiale croissante de matières premières.

Celleux qui le critiquent soulignent ses impacts socio-économiques majeurs, comme les déplacements forcés de communautés entières et la très forte dégradation environnementale, dans le cadre d’une mondialisation asymétrique. Cependant, de nombreuses études ethnographiques insistent sur l’importance de nuancer ce concept de portée globale, afin de mieux saisir les contradictions et dynamiques hétérogènes de l’extractivisme à l’échelle locale.

L’environnement est un terme complexe à définir car pourvu de multiples significations, variables selon les disciplines, les cultures et les individus. Les définitions qualifient généralement la relation entre l’être humain et son environnement. Cependant, cette relation est sujette à interprétation.

Est-ce que l’humain et son environnement sont interconnectés et interdépendants ou sont-ils séparés avec un lien hiérarchique? Ces divergences influencent les débats et orientations politiques en matière environnementale et climatique.

L’écoféminisme et l’écologie décoloniale pointent d’ailleurs les enjeux politiques et sociaux liés aux représentations de l’environnement.

De manière étroite, le terme ‘’nature’’ fait référence à l’ensemble des éléments physiques vivants (plantes, animaux) ou non vivants (matières minérales, eau, feu) présents sur notre planète. D’autres interprétations placent ces éléments physiques dans des systèmes plus larges, tel que les écosystèmes et la biodiversité. Les interprétations les plus larges associent la nature à une signification cosmologique d’harmonie et de sagesse.